众所周知，膳食纤维不能被人体消化利用，但对益生菌来说必不可少，因为膳食纤维是益生菌的“饲饵”一超级食物，被称为益生元。

什么是益生元？

益生元是指可以选择性刺激肠道中已经定殖的有益菌群的繁殖或活性的一种膳食补充剂。优质的益生元在通过上消化道时，大部分不被消化而能被道菌所发酵。最重要的是，它只是刺激有益菌群生长，而没有潜在致病性或腐败活性。

益生元可以通过许多途径发挥作用，如为益生菌提供营养，或者通过抑制其他细菌的生长来减少益生菌的竞争对手。所以，富含益生元的食物中的一些成分就像具有选择性的抗菌素，可以抑制特定的有害菌的生长。

益生元对双岐杆菌、乳酸杆菌等有选择性的增殖作用，使有益菌群在肠道中占优势，抑制有害菌生长，减少有毒物质(如内毒素、氨类等)的形成，对肠道黏膜细胞和肝具有保护作用，从而防止肠癌发生。

益生元：水溶性膳食纤维

国家《食品营养标签管理规范(释义)》确认：益生元FOS、XOS等同时是水溶性膳食纤维。水溶性膳食纤维的持水性，可使肠道内的干结粪便变软、体积增大、引起排便反应，防治便秘，促进肠道良性蠕动。益生元被肠道有益菌利用后产生有机酸，可降低肠道pH值，使肠道处于酸性环境，从而抑制有害菌和致病菌，中和肠内代谢毒素，净化体内环境，使肠道保持微生态平衡。

水溶性膳食纤维吸收水分后形成的凝胶可以吸附肠道中的胆固醇和胆汁酸，然后当成废物排出体外。这就促使肝脏合成更多的胆汁酸，进而使血液中的胆固醇含量下降。当然，也可能通过益生菌的生长来降低血液中的胆固醇水平。

益生菌可以利用肠道中的水溶性膳食纤维，产生一种名为短链脂肪酸的代谢产物。这种酸性物质的存在，可以抑制大肠杆菌等有害菌的生长。总之，益生菌要想赢得与有害菌的战争，水溶性膳食纤维等益生元是必不可少的。

A对于中老年人群体，鉴于其便秘及肠道老化症状较为严重，可选择益生元与膳食纤维于一体的低聚糖，如低聚异麦芽糖、低聚果糖等，帮助老年人恢复健康。

B对于肠胃肠气较为敏感的人群,可适当避开食用大豆低聚糖、低聚果糖等容易胀气的益生元,而选择产气量较少的低聚异麦芽糖、低聚半乳糖等。

C对于婴幼儿及儿童群体,在婴幼儿配方奶粉、食品开发中,可选择全面增殖双岐杆菌、低聚麦芽糖等。

D对于制做发酵型乳制品，可选择更能促进某菌种生长的益生元，帮助并协同该菌种最 大化发挥对人体的作用。总之，针对不同的消费群体和食品种类,都有对应的“最适益生元”，不能说某种益生元是最 好的益生元，而只能说那些益生元是适用范围较广的益生元。

低聚糖类益生元的功效深受肯定，由于它不会被a葡萄糖甘酵素分解，所以在大肠里促生双岐杆菌速度非常快。根据研究,如果连续补充低聚糖两周，肠内的双岐杆菌可增加10倍至1000倍之多。此外，低聚糖还有预防蛀牙、降血压、防癌的功效。

低聚糖类益生元热值很低，卡路里仅为砂糖的40%，甜度是砂糖的70%，具有耐酸、耐高温、长期保存不变质的特性。低聚糖不会导致肥胖，间接也有减肥作用，对于糖尿病患者无疑是一种良好的甜味剂。

补充益生元被称为“养菌”，因为益生菌对氧气、温度、胃酸、光线等十分敏感，补充活菌制剂却很难存活，而补充益生元因子可使益生菌特别是双岐杆菌迅速增殖。此种方法简单、高效，获得医学界普遍认可。