益生元主要包括各种寡糖类物质（Oligosaccharides）或低聚糖（由2-10个分子单糖组成）。低聚糖还具有膳食纤维的功能，可增加大便的持水性和容量，从而易于排出，起到“肠内清道夫”的作用，对便秘、腹泻起到双向调节，还可吸附肠道中阴离子、胆汁酸而有效降低血脂和胆固醇。

一种好的益生元应是在通过宿主上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。

益生元的主要功效是促进肠道有益菌的繁殖，增减少有害菌，优化菌群平衡，从而维持健康，益生元还可以减少代谢性内毒素，降低炎症反应，诱导肠道L细胞分泌GLP-2，GLP-2 能够改善肠道屏障功能及肠道通透性。

这样，我们就不难发现两者的区别所在：

1，成分不同，益生菌是具有生物活性的细菌，而益生元则是低聚糖类。

2，作用方式不同，益生菌是外部细菌，作用更加直接，我们可以根据身体不同的体质及病因，添加不同的菌种，如双歧杆菌对胃肠道疾病有显著功效等。而益生元是以未经消化的形式进入胃肠道，通过投喂双歧杆菌等益生菌的生长，间接地促进胃肠道健康和营养素的吸收。

3，免疫系统应答，我们的人体具有免疫功能，能够识别外部摄入的细菌，不同的体质可能会因此产生不同的生理反应。

4，在胃部强酸性的环境下，益生菌作为添加的外来细菌，其活性在一定程度上会受到胃酸的破坏，只有活着进入胃肠道的有益菌才能发挥功效；而益生元只是一种糖类，而不是生物，不存在存活率的问题。在胃部强酸性的环境下，外来细菌的存活性会受到考验，因为只有活着进入胃肠道的有益菌才能发挥功效，而益生元不是生物，不存在存活率的问题。

5，生产工艺不同，益生菌菌株存活环境要求高，对生产和包装工艺都有很高标准要求，益生菌的载体最 好是片剂、胶囊和粉末。益生菌产品必须低温冷藏保存，这样才能最 大限度地保持其中活性益生菌的数量。如乳酸制品中的益生菌，一般保质期在1个月内，冷藏温度控制在2~10℃左右，而益生元的生产和保存的工艺则没有这方面的严格要求。

随着年龄的增长，肠道内的有益菌将逐渐减少而有害菌将渐渐增加，这也是我们应该重视合理摄入益生菌及益生元的重要原因。

益生菌有很多好处，市面上亦有很多产品含有丰富的益生菌。但是，直接口服补充的益生菌，很难到达肠道和发挥功效。究其原因，首先是因为益生菌难以贮存。益生菌很容易会被高温和氧气杀死或破坏，一般的益生菌补充剂，处存于室温中，很容易变质，令它们的活性下降。以一般的补充剂为例，在服用前或过程中，益菌可能在未到达前已经被杀死，要得到实际的效用，估计大概每次都要服用起码一百亿个益生菌！那么，购买益菌的补充剂，其实只是在浪费金钱！

其次，我们的身体为了避免肠道受到感染，会没有选择性地阻止一切的细菌进入肠道--包括益生菌，使它们不能发挥应有的功效。

益生菌耐酸性有限，在经过口腔和食道时要面对唾液中的抗菌酶，到了胃部又要对抗胃酸，结果令能成功进入肠道的益菌其实所剩无几。加上，进入肠道后，这些益菌还需要成功地进行一段时间的定植过程，才可适应肠道环境，发挥益菌功能。

可想而知，服用益生菌补充剂以增加肠道益菌这个方法，效用其实非常有限。

所以，调解肠道菌群，我们应该首 选补充益生元（如芋益随食益生元），为什么呢，因为益生元不受人体免疫机制及体内环境影响，能直达肠道，在肠道中作用于益生菌，帮助我们人体内的益生菌繁殖生存，发挥作用。

通过上面的介绍，大家应该都知道益生元和益生菌的区别了吧，要注意选择对的方式哦。