中医认为：“欲无病，肠无渣；欲长寿，肠常清。”人体的胃肠道有9米多长，是重要的人体器官。胃肠道对人体健康的影响并不完全局限于消化功能。它更是我们身体吸收营养物质的主要场所，也是我们身体排出糟粕毒素的主要场所。可以说，肠道健康是我们能够健康长寿的基础。今天我们就来说说影响肠道健康的——益生菌和益生元。

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什么是益生菌？

益生菌是一种来自人体外界的有益菌群，人体自身不制造益生菌，所以益生菌一旦落户人体肠道内，如果得不到补充，益生菌数量就会不断减少，从而消失。随着人体的衰老，肠道内的有益菌群也随之减少，体弱多病的人体内肠道有益菌群一定比健康人体内的有益菌少。濒临死亡的病人体内几乎已经没有有益菌群存活。

但是，通过口服的活菌型益生菌，很难以存活的状态到达肠胃。一部分益生菌在口腔酶的作用下死去，一部分不被吸收，排出体外。真正能留在肠胃内的益生菌数量会大大减少。目前为止，只有少数产品能做到保证益生菌以存活状态，顺利到达并且定值于肠胃内。

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什么是益生元

科学界对益生元的认识一直在更新。根据国际益生菌与益生元科学协会最 新的定义，益生元是能够被宿主体内的微生物选择性利用，并转化为有益于宿主健康的物质。

简单一点来说，益生元是益生菌的“食物”，或者“养料”，从而改善人体的健康状况。目前常用的益生元包括：低聚果糖、低聚乳果糖、菊粉等。

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益生元的作用

因为益生元是专一的，只服务益生菌，不和有害菌做朋友， 益生元可以被肠道内的有益菌利用，经过发酵降解为有益菌提供营养和能量，从而使肠道内原有的益生菌群，通过吃到这些益生元而大量增殖益生菌数量。使双歧杆菌、乳酸菌等肠道有益菌快速成倍增殖。

也就是说，益生元是通过帮助益生菌发挥生理功能，来实现它的存在价值。

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除此之外，从已发表的研究成果还发现摄入益生元还有以下作用：

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肠道：增加肠蠕动，维持肠道健康，改善便秘

研究发现，补充益生元（低聚半乳糖）对功能性便秘的排便频次、便便性状、排便难度及腹痛等情况都有显著改善效果。而且益生元（低聚果糖）与益生菌的组合，效果会更佳，能显著提高排便频次、改善便便性状，缩短排便时间。

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免疫：刺激免疫因子分泌，提高免疫力

补充添加低聚果糖的谷类，能缩短婴幼儿的腹泻引起的发热和治疗时间，减少抗生素的使用和高热惊厥的发生，改善婴幼儿接种疫苗后的反应和症状时间。同时可以能降低高危儿患湿疹的发生率。

对于老年人能促进抗炎因子的增加，增加吞噬作用和NK细胞（免疫细胞）的活跃性。

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骨骼：促进钙的吸收利用，减少骨质疏松症

补充菊粉和低聚果糖混合物，能改善绝经后妇女的钙、镁元素吸收及骨更新。能促进青春期女生（或男生）的钙吸收。

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脑功能：改善情绪、记忆和注意力

补充低聚果糖和菊粉的混合物，能改善情绪、认知记忆和回忆表现。并且能提高注意力，降低成人的唾液中的皮质醇（压力时分泌）含量。

当出现了肠道问题，一定是有肠道内有害菌的数量远远超过了有益菌，这个时候就需要适当补充益生菌，为了让益生菌更好的发挥作用，益生元是必不可少的养料。益生菌和益生元联合服用可以起到事半功倍的效果，更有助于肠胃的调理。