上世纪八十年代，日本发现以低聚果糖为代表的一些难消化低聚糖，食用后可完整进入大肠并被大肠中的双歧杆菌选择性利用，使之处于生长优势，而魏氏梭菌和卵磷脂酶阴性的梭菌等有害细菌大大减少，改善肠道菌群平衡，大肠中有机酸增加，腐败产物减少，从而有益健康。这类具有促进肠道双歧杆菌增殖的物质称之为益生元，低聚果糖等功能性低聚糖就是益生元的一个分支。对于益生元，还有很多知识值得大家去了解，下面贤集网小编来为大家介绍一下益生元的作用、服用方法、种类、选择原则、有效剂量、应用领域、和益生菌的区别。

益生元的作用

一、促进双岐杆菌生长，调整肠道菌群平衡，改善肠功能。

通常如果大肠中缺乏大肠细菌可利用的糖源，一旦碳水化合物进入就会对肠道菌群代谢产生重要影响。大肠菌群利用益生元的能力是不同的。体外试验结果表明，双岐杆菌对各种益生元几乎都可加以利用，而一些有害菌对大多数益生元几乎都不能利用或难利用。人体试验表明，低聚果糖可以大幅度促进大肠中双岐杆菌的增殖。对于体内双岐杆菌缺乏的老人而言，每天服用瑞久益生元6克，两周后大便中的双岐杆菌增加了100~1000倍。

二、产生有机酸，降低肠道PH值，抑制腐败，预防便秘

食用后直达大肠，在结肠中被大肠菌群发酵作为能源而利用，双岐杆菌、乳酸菌等有益菌发酵这类碳水化合物，可产生有机酸，有机酸浓度可达100~200MM，人体总能量的10%都由这类短链脂肪酸提供，可有效抑制肠道腐败产物的生成，并促进肠道蠕动而促进排便。

三、改善脂质代谢，降低血脂和胆固醇。

调节血糖、血压，降低血清胆固醇，提高HDL/LDL比例，双岐杆菌可产生胆酸水解酶，将结合游离胆酸，而游离胆酸可抑制病原菌的生长。在条件适宜时，胆汁酸可同胆固醇结合而生成沉淀，随大便排出体外，从而可有效调节血脂。

四、促进钙、镁、锌、铁等矿物元素的吸收。

低聚果糖可以促进钙、镁、锌等元素的吸收，促进儿童生长，可阻止因缺乏雌性激素而引起的骨质丢失。主要通过低聚果糖被发酵生成 的有机酸在通过小肠时形成，由钙、磷酸盐、镁构成的复合物发生溶解而易于吸收。

五、提高免疫力，抑制、预防肿瘤。

肠道菌群与癌症有密切而复杂的关系。影响肠道菌群平衡的因素很多，包括饮食结构、生活习惯、免疫力、病原菌感染、精神压力等，其中与饮食结构的有关系最为密切。益生元可合成一种免疫佐剂，这种佐剂可减缓对抗原的吸收，增强抗原的效果和人体体液免疫力。

益生元的服用方法

一、1-4周，竞争期

在开始服用益生元的1-4周内，益生元会和肠道内已经存在的有害菌及中性菌展开竞争，包括竞争营养、竞争生存空间、竞争能在肠道壁上附着的位置。这也是细菌们在肠道里战争的惨烈阶段。有害菌死亡时会释放大量毒素和其它代谢产物。 因此，吃的时间短的人会出现“无效”“有副作用”这样的情况。其实不是益生元没效或者有副作用，而是它们打败有害菌需要时间，而大量有害菌死亡可能造成腹泻、便秘等不适，这反而是益生元初步起效的表现。

二、4-8周，优势期

由于坚持服用益生元，这相当于在战争中不断补充援军，在4-8周这个阶段，益生元会逐渐占领上风，这时肠道内的有害菌数量已经远远低于有益菌，有害菌释放毒素和其它代谢产物的量也被大大减低，同时外来的益生菌也会帮助体内原有的有益菌生长起来，和体内原有的有益菌进行协同作用，维护肠道健康。所以这个时候人体会开始感受到病症的改善。

三、8-12周，巩固期

继续坚持服用益生元，益生元和体内原有有益菌一起协同作用，在肠道内的比例越来越高，有害菌的比例越来越低。人体对病症的改善的感觉也可能越来越明显，但这时决不能掉以轻心，因为有害菌的生存力也是极其顽强的。只有坚持服用，才能彻底将它们打败！

所以对于肠道菌群严重失调或者胃肠病病程长的人服用益生元一定至少要坚持到12周（即3个月），使益生元和体内其它有益菌的优势最 大化。

四、12周以上，稳定期

当益生元和有益菌在体内占有足够优势后，各种益生元带来的正面效果才会逐渐体现出来。为了巩固这一效果，防止体内的少量有害菌(有害菌是不可能完全消失的，健康人体内仍然存在少量有害菌)卷土重来，健康专家建议在服用过12周的益生元之后，可以将益生元摄入量减到一半(其实不减半对身体只有好处没有坏处，只是多花钱了而已)，用来巩固益生元的效果。

益生元的种类

益生元主要包括各种寡糖类物质（Oligosaccharides）或称低聚糖（由2～10个分子单糖组成）。更概括的说法是功能性低聚糖。功能性低聚糖包括低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚乳果糖、乳酮糖、大豆低聚糖、低聚木糖、帕拉金糖、耦合果糖、低聚龙胆糖等，其中，除了低聚龙胆 糖无甜味反具有柔和的提神苦味外，其余的均带有程度不一的甜味，可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。迄今为止，已知的功能性低聚糖有1000多种，自然界中只有少数食品中含有天然的功能性低聚糖，例如：洋葱、大蒜、芒壳、天门冬、菊苣根和洋蓟块茎等含有低聚果糖，大豆中含有大豆低聚糖（由水苏糖、棉子糖和蔗糖组成的混合物）。

益生元的选择原则

1、发酵型乳制品

对于发酵型乳制品，可选择更能促进某菌种生长的益生元(参考表l、表3)，帮助并协同该菌种最 大化发挥对人体的健康作用。

2、婴幼儿及儿童群体

对于婴幼儿及儿童群体，在婴幼儿配方奶粉及配方食品的开发过程中，可选择能全面增殖双歧杆菌，且增殖率较高的益生元，如低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等。

3、中老年人群体

对于中老年人群体，鉴于其便秘和肠道老化症状十分严重，可考虑选择能集益生元和膳食纤维效果于一体的低聚糖如低聚异麦芽糖等，帮助中老年人恢复健康。

4、对肠胃胀气较为敏感的人群

对于对肠胃胀气较为敏感的人群，可适当避开食用大豆低聚糖、低聚果糖等容易胀气的益生元，而选择产气量最少的低聚异麦芽糖、低聚半乳糖等。

益生元有效剂量

1、正常的饮食每天可以提供 5 克 -10 克 的非消化性寡糖。对健康成年人寡糖有效剂量为每天 15 -20 克，少于15 克 一般为认为是服用量不足。

2、目前市面上有很多号称是益生元的产品，但其纯度不高，比如一些奶粉、辅食、保健品等，只将添加益生元作为噱头，实则含量非常低，不能达到作用量，是欺骗消费者的手段。所以，购买益生元产品，最 好要仔细查看益生元含量，含量一般达80%~90%属于高纯度。

益生元的应用领域

1、治疗肠易激综合征

肠易激综合征（IBS）是一组包括腹痛、腹胀、大便性状异常，而无形态学和生化指标异常的综合征。简单来说，就是肠道没有明显病变，但非常敏感，容易对环境、食物、精神压力等因素产生异常的反应。表现最多的就是三种情况：腹泻、便秘、腹泻便秘交叉（此种情况尤其要引起警惕，因为肠癌早期也可能出现）。益生元，国际上的研究机构已经开始用特殊益生元（BGOS）来解决IBS。

2、治疗幽门螺杆菌感染

幽门螺杆菌（Hp）感染是慢性胃炎和消化性溃疡的主要致病因素，也和胃癌的发生密切相关。一种质子泵抑制剂联合两种抗生素的三联疗法是根除Hp的主要措施，但易产生细菌耐药性，并可出现肠道菌群失调，约有10％～35％的患者治疗失败。幽门螺杆菌与很多胃肠道疾病有关，有文献报道益生菌对Hp的生长有抑制作用。益生元目前主要的作用就是辅助提高根除率，降低副作用。

3、治疗乳糖不耐受

乳糖不耐受症是小肠乳糖酶活性下降导致乳糖的吸收不充分，临床出现肠管内气体增多，腹部胀气和腹泻，量多的水样便等，常导致营养障碍。保加利亚乳杆菌、嗜热链球菌和嗜乳酸杆菌含有乳糖酶可以促进乳糖的消化和吸收，使乳糖不耐受症状减轻。婴幼儿的乳糖不耐受较常见，并且大多数都是由腹泻引起乳糖不耐受，而乳糖不耐受反过来会造成腹泻难以短期痊愈。通过益生元来缓解和治疗乳糖不耐受，已经得到了共识。

4、预防心血管疾病

服用益生元及其相关制品具有减少人体血清胆固醇含量、降低心血管疾病发病率的功效。益生元通过人体摄入后，能够在肠道定植，参与消化、吸收、代谢等功能，影响糖-脂肪代谢和胆固醇-脂肪代谢，充分发挥降体脂、降胆固醇的功效。

5、婴幼儿保健

母乳喂养是婴儿获得以双歧杆菌为主导的肠道菌群、增强免疫功能和抗感染能力的最 佳途径。母乳中含有一些与肠道生理菌双歧杆菌生长密切相关的生物因子，研究证实双歧杆菌的存在可以降低肠道pH值，从而有利于铁、钙和维生素D3的吸收，参与了维生素的合成、吸收，有利于婴幼儿生长发育。因此，因种种原因不能进行母乳喂养时，可以通进补充益生元来保障人工喂养儿具有与母乳喂养儿相同的肠道细菌的组成特征。

6、益生菌与肥胖、糖尿病

肠道菌群在人体代谢活动中，影响着人体的脂肪代谢和储存，调控了能量平衡。越来越多的研究证据显示肠道菌群与肥胖的发生发展密切相关而肥胖与糖尿病密切相关。可能的机制是膳食结构改变导致肠道菌群变化，通透性增加、肠源性内毒素血症并启动炎症反应，最终导致胰岛素抵抗和体重增加肥胖。通过补充益生元来调整肠道菌群可能会成为今后代谢性疾病治疗的新方向。